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第七章 襄阳失陷变孤骑赴江陵（第1页）

第七章襄阳失陷变，孤骑赴江陵

公元1236年的春天来得格外迟，淮西战场的积雪刚化了一半，泥泞的官道上已响起宋军行进的脚步声。孟之继骑着马，跟随在孟珙身后，看着沿途插满的“宋”字旌旗，心中却没有半分胜利的喜悦。淮西的胜仗虽让蒙军节节败退，可襄阳那边的消息，却像块沉甸甸的石头压在他心头。

“义父，襄阳的塘报还是没送来吗？”他忍不住问道。自上月派出的斥候至今未归，襄阳的情况便成了未知数。

孟珙勒住马，望着南方的天空，眉头紧锁：“镇北军刚到襄阳时，还送来过两次捷报，说已稳固城防。可这半个月……怕是出事了。”

话音未落，一名骑兵从后方疾驰而来，背上插着代表紧急军情的红旗。“将军！襄阳急报！”骑兵翻身下马，声音带着颤抖，“镇北军叛乱，赵范大人弃城而逃，襄阳……襄阳失守了！”

“什么？！”孟之继只觉脑中“嗡”的一声，手中的缰绳猛地攥紧，指节泛白。他仿佛能看到蒙古兵冲入襄阳城的画面，看到那些曾经在城头浴血奋战的百姓，看到……黄蓉那张清丽的脸庞。

孟珙脸色铁青，一把夺过捷报，飞快地浏览着。塘报上的字迹潦草而混乱，却清晰地记录着那场突如其来的叛乱：镇北军与地方势力积怨爆发，将领们因被赵范猜忌克扣粮饷，竟在深夜打开城门，迎蒙古兵入城。四万七千官民被俘，三十万钱粮、二十四库军械尽落敌手，曾经固若金汤的襄阳城，竟以这样屈辱的方式陷落。

“赵范！”孟珙一拳砸在马鞍上，声音里满是震怒与痛心，“老夫早说过此人不比其父赵方，刚愎自用，难堪大任，朝廷偏要派他去守襄阳！”

孟之继的心跳得像擂鼓，脑海里反复浮现出洞庭湖畔黄蓉的笑容。蒙古人素来残暴，城破之后必是烧杀抢掠，她一个女子，又带着那么多江湖义士，怎能抵挡？他甚至不敢去想，若是黄蓉落入蒙军之手，会遭遇怎样的厄运。

“义父，让我去襄阳！”他急声道，“我带些人手，说不定能救出些人来！”

“胡闹！”孟珙厉声喝止，“襄阳已被蒙军控制，你这时候去，无异于自投罗网！”他深吸一口气，强迫自己冷静下来，“朝廷刚传来旨意，让我们暂停淮西攻势，全力保住江陵。之经在江陵只有两万兵马，若是再出乱子，江南就危险了。”

孟之继知道义父说得有理，可心中的焦灼却像野火般蔓延。他望着南方，仿佛能穿透千里距离，看到襄阳城内的火光。“那……那郭靖夫妇和江湖义士们……”

“塘报上说，郭大侠夫妇带着残部退到了襄阳周边的山林，还在时不时袭扰蒙军。”孟珙放缓了语气，“他们是江湖人，熟悉地形，或许能自保。当务之急，是守住江陵，不让蒙军趁机南下。”

他拍了拍孟之继的肩膀：“之继，你率本部三千兵马，立刻赶赴江陵。记住，到了那里，不仅要协助你大哥守城，更要盯紧军中动静，绝不能再发生镇北军那样的叛乱。”

“是！”孟之继躬身领命，可心头的担忧丝毫未减。他翻身上马，对身后的亲兵道：“大用，你挑十个精明能干的，换上百姓装束，悄悄潜入襄阳周边，查探郭大侠夫妇的下落。切记，无论情况如何，都要回来报信。”

王大用郑重点头：“公子放心！”

孟之继望着王大用等人消失在官道尽头的身影，深吸一口气，调转马头，朝着江陵方向疾驰而去。马蹄踏过泥泞的路面，溅起一片片泥水，却冲不散他心中的阴霾。

他想起初见黄蓉时，她站在洞庭湖畔，黄衣飘飘，笑靥如花；想起她指挥郭靖处理野鹿时的灵动狡黠；想起她听说自己是孟珙部下时，眼中闪过的赞许……那些画面像刻在脑海里，此刻想来，竟带着一丝说不清道不明的情愫。他知道这份情愫或许不合时宜，可在这乱世之中，那个聪慧果敢的女子，早已在他心里留下了特殊的位置。

“一定要活着……”他低声呢喃，仿佛这样就能传到千里之外的襄阳。

一路疾驰，十日后终于抵达江陵。这座临江的城池比襄阳更显繁华，城头上“孟”字大旗迎风招展，正是孟之经率领的忠顺军在驻守。

“之继！你可算来了！”孟之经站在城门口，看到弟弟的身影，脸上露出急切的神色。这位年轻的都统制眼下有着淡淡的青黑，显然是多日未曾安睡。

“大哥，江陵情况如何？”孟之继翻身下马，快步上前。

“暂时安稳，”孟之经引着他往城内走，声音压得很低，“但人心惶惶。襄阳失守的消息传过来后，不少百姓都在往南逃，军中也有些流言，说蒙军很快就要打过来了。”

孟之继皱眉：“镇北军叛乱的事，对军心影响太大了。”

“谁说不是呢，”孟之经叹了口气，“父亲让你过来，也是怕军中有人效仿镇北军。你带的人都是跟着你从蔡州杀出来的老兵，忠诚度没得说，正好帮我稳住局面。”

两人走进帅府，孟之继刚坐下，就见一名亲兵匆匆进来：“将军，京湖制置司的人来了，说要查验府库钱粮。”

孟之经脸色微沉：“又是赵范的人？告诉他，府库有朝廷登记在册的账目，要查便按规矩来，别想趁机刁难。”

亲兵应声退下，孟之继不解道：“赵范不是弃城逃了吗？怎么还敢派人来查江陵？”

“他逃到扬州后，竟反咬一口，说襄阳失守是因为地方兵马不配合，”孟之经冷笑，“朝廷暂时没治他的罪，他倒越发嚣张了。这些日子，他派来的人三天两头找借口刁难，怕是没安好心。”

孟之继心中一凛：“大哥，这赵范连襄阳都能弃，难保不会打江陵的主意。咱们得小心防备，别让他的人在军中搅事。”

“我明白，”孟之经点头，“所以我才盼着你早点来。你心思细，又懂军务，有你在，我也能放心些。”

接下来的日子，孟之继一边协助孟之经整训兵马，加固城防，一边密切关注着襄阳方向的消息。王大用派出的人陆续有了回信，却都没能带来确切的消息——襄阳城被蒙军严密控制，城外的山林里时有零星的厮杀声，据说是江湖义士在袭扰，但没人知道郭靖黄蓉的具体下落。

“公子，有个猎户说，前些日子在襄阳城西的鹿门山，见过一个黄衣女子带着人烧了蒙军的粮草库，身手很是利落。”一名斥候回来禀报。

孟之继的心猛地一跳：“黄衣女子？是不是梳着妇人发髻，身边跟着个高大的汉子？”

“猎户说那汉子确实很高大，只是离得远，没看清样貌。”